Ｆｉｎａｌ ＦＩＧＨＴ

アジアリーグアイスホッケー２００８‐２００９のプレーオフは、いよいよセミファイナルが明後日２４日から、韓国・アニャンアイスアリーナにてレギュラーリーグ１位のアニャンハルラ−４位の日本製紙クレインズ、東京都西東京市のダイドードリンコアイスアリーナにて２位のＳＥＩＢＵプリンスラビッツ−３位の王子イーグルスの顔合わせで行われます。
そして、ＳＥＩＢＵと王子にとっては、これが最後のライバル対決になってしまうかもしれず、ホッケーファンの注目を集めるのは間違いないかと。１９６６年に第１回の日本アイスホッケーリーグが始まった際、王子と西武鉄道の力の差はかなりありましたが、その後兄・仁、弟・修の若林兄弟や岩倉組から移籍の岩本宏二氏（グルノーブル、札幌などの五輪に出場。第５回日本リーグで得点、アシスト、ポイントのタイトルを独占し、リーグ初の三冠王に）、故三沢実氏（札幌、インスブルック、レークプラシッドの３度の五輪に出場。８３年の世界選手権Ｂグループ東京大会での“ミサワコール”は語り草）らの加入で徐々に力を付け、第５回リーグで初優勝、その後第６回リーグ終了後に国土計画（後にコクドと改称）と分離するも第７回リーグまで３連覇を達成。以後２００２年のシーズン後にコクドに吸収されるまで１０回のリーグ優勝を成し遂げ、王子のライバルとして常に立ちはだかってきました。
また、コクドは西武から分離して第７回リーグから参戦。８０年代前半までは星野好男氏（日本を代表するＣＦとして活躍。引退後は日本代表監督、西武ライオンズ球団社長兼オーナー代行を務めた）や岩本武志氏（７８年の世界選手権Ｂグループでは、神業セーブを連発。ポーランド戦ではあと２分１０秒守り切ればＡグループ昇格、というところまで迫った伝説のＧＫ。現ＳＥＩＢＵプリンスラビッツ部長）といった力のある選手を揃えながら、７７年の１２回リーグを制した後、なかなか勝てなかったが、第２０回リーグで王子の５連覇を阻止して３度目のリーグ優勝を果たすと、その後王子との２強時代を１０年近くに亘って形成しています（８５年から９４年までの１０年間で、王子とコクドは５度ずつ優勝を分け合う）。
これらのことから、王子にとって西武グループは常に最大のライバルであり、また、ここを倒して初めて優勝した！という実感が沸くチームとも言えるわけで、これほど熱くなれるカードが今季限りで見納めになってしまうかと思うともう…。
おそらくセミファイナルが終わった時、王子、ＳＥＩＢＵどちらが勝ってもため息が出てきてしまうと思います。王子ファンの自分から見れば、王子が勝つことは嬉しいですが、それは同時に、来シーズン東京でアジアリーグアイスホッケーの試合が見られなくなってしまうかもしれない、という思い。そして王子がもし負けた場合、“ダメだったか…ｏｒｚ”という思い。これほど複雑な思いでホッケーを見なければならないのは初めてです…。
ただ、最後にこれだけは言っておきたいと思います。

ＳＥＩＢＵには負けられない！魂を込めて戦え！！

王子とＳＥＩＢＵの両チームの選手が素晴らしい戦いを見せてくれることを祈って…。