ラビッツクラシックレポート〜その３〜

お待たせ致しました。今回は第１ピリオド〜第２ピリオド編を。
なお、分からない方のために説明しますと、アイスホッケーは正味２０分間のピリオドを３回繰り返し（ピリオド間に１５分間の休憩あり）、それで勝負が着かない場合は５分間の延長戦。それでも勝負がつかなければ両チーム３人ずつのゲームウィニングショット戦（サッカーで言うＰＫ戦。サッカーと違う点は、センターサークルからパックをドリブルで持ち込んでシュートするということ）を行って勝敗を決めます。

チャンス潰し合戦？
試合開始から両チームとも激しい攻防を繰り広げるが、先にチャンスをつかんだのは王子。３分５７秒に、ＳＥＩＢＵ・増子がエルボーイング（肘で相手をチェックすること）の反則で２分間退場（この間はペナルティボックスに入れられる）。王子は１人多いパワープレーのチャンスを得るのだが…。今度は４分５６秒に王子の主将、齊藤毅がハイスティク（スティックを肩より上に上げてプレーすること）の反則で人数が４人対４人に。その後はしばらく両チームともパワープレーのチャンスを作っては反則で潰す、という悪循環を生み出していたが、７分過ぎ、ＳＥＩＢＵは４人対４人の場面で王子陣内でパックをつなぎ、大久保、主将・鈴木のパスを受けたパーピックの強烈なシュートで１点先制！先制点が試合の流れを左右するだけに、この１点は痛い…。
しかし、王子も反撃する。１１分２１秒にエンディコット、キャラー（帰化人選手）のパスを受けた岩田が決めて同点！前日の試合でハットトリックを達成しているこの男、まさにノリノリである。
さらに王子は１６分１９秒、反則退場で１人少ないキルプレーながら、ＳＥＩＢＵからパックを奪い、ベテラン磯島（１５年前、王子が最後に日本リーグ優勝した時の数少ない生き残り）のパスを受けた齊藤主将が勝ち越しゴール！
この後、ＳＥＩＢＵも反撃を見せるものの、１９分２５秒にパーピックがフッキング（相手を後ろから引っ掛けて妨害すること）を取られ、王子のパワープレーで第１ピリオド終了。
にしても、ホント無駄な反則が前半目立ったなあ…。

団結力
第１ピリオド終了後、休憩時間に入ったところで、ラビッツのジャージを着た１人の男性が我々の席の前へ。昨年１２月のＳＥＩＢＵ廃部発表後、北海道で存続を求める署名活動を起こしている大西さんだ。そして彼の口から驚きの報告が飛び出した。
「おかげさまで１万名を超す署名を集めることが出来ました」と。
署名開始からわずか３週間足らずでこれだけの数が集まろうとは！周囲の観客からも拍手が沸き起こる（ちなみに、１月１３日に１２３４８名分の第一次署名が（株）プリンスホテルに提出されました）。アイスホッケーファンの団結力の強さを見たような気がしました。
そして大西さんが試合前、リンクの前で署名活動で行っていた際、叫んでいた「これほど魅力的なスポーツを東京から無くさないで欲しい」という一言。本当だよなあ…。アイスホッケーは一度観に行くと、そのスピード感、激しいぶつかり合いに魅了されます。一度で良いからリンクに足を運んで、その迫力を生で体験してもらいたい！
日本全国全ての鉄道駅に乗下車した、「鉄子の旅」（小学館ＩＫＫＩ　ＣＯＭＩＸ）の案内人でおなじみの横見浩彦氏は、「鉄子の旅」第２巻で、とある北海道の駅舎を見て「国民の大部分がこの至福の時を知らないとは！」と叫んで（？）いますが、まさにその通りだと思います。見ているこっちまで熱くなっちゃうスポーツなんですから、ホント…。皆さんも「寒いから」とか言わないで、ぜひ一度アイスホッケーが行われている試合会場に足を運んで！

主将の意地
王子のパワープレーで始まった第２ピリオドだが、ＳＥＩＢＵは日本代表ＧＫ、菊地を中心とした持ち前の堅い守りで王子の攻撃を次々跳ね返し、得点を与えず。一方の王子もＳＥＩＢＵの放つシュートの雨を、こちらも日本代表ＧＫの春名が跳ね返す。このまま我慢比べになるかと思われたが、１７分５９秒に藤田、パーピックのパスを受けた主将・鈴木が同点ゴール！廃部発表後、「氷上で頑張るしかない」と、悲壮な決意を胸に秘めてチームを引っ張るベテランの一発で試合の行方は全く分からなくなった。
同点のまま、第２ピリオド終了。両チームの意地とプライドのぶつかり合いはさらに激しさを増していく。

次回で最後です。第３ピリオド〜試合終了後の藤田キヨシ引退セレモニー編です。