順位戦最終局の悲喜交々
第６７期順位戦（毎日新聞社、朝日新聞社主催）は、先週Ｃ級２組とＢ級１組の、今週Ｃ級１組とＢ級２組の最終戦が行われ、全クラスの対局が終了した。昇級と降級を巡る争いは、また今年もドラマチックに展開されたのでした。以下は時系列で各クラスの模様を。
３月１０日…Ｃ級２組１１回戦〜まさかの逆転劇、長老の意地〜
１０回戦を終えた段階では、８勝１敗で大平武洋五段（前期１８位）が独走し、７勝２敗で田村康介六段（前期７位）、高崎一生四段（前期１１位）ら８人が昇級を争う展開に。このうちまず田村六段が夕食休憩（１８：１０〜１９：００）前に山本真也五段を下し、昇級一番乗り。次いで大平五段も及川拓馬四段を下し、Ｃ級１組への昇級を決めた。
一方、前局で佐藤和俊五段に敗れ、敗れれば降級＝現役引退となる可能性があった現役最年長（７３歳）の有吉道夫九段*1は高崎四段を下し、来年度も現役で指すことが決定。高崎四段はこの敗戦で昇級争いから脱落してしまったのだから、あまりに痛すぎる敗戦だった。
この結果、残り１枠となった昇級争いは７勝２敗の中村太地四段（前期１６位）と戸辺誠四段（前期２０位）の２人に絞られたが、深夜１時４８分、千日手指し直しの末に中村四段が村中秀史四段（前期２６位）に敗れ、伊奈祐介六段を下していた戸辺四段に幸運が舞い降りた。ちなみに、もし中村、戸辺の両者が敗れていたら村中四段が昇級昇段していたのだから、やはり順位と星の差は大きい。
降級点は藤原直哉六段（前期５位）、増田裕司五段（前期１０位）、高田尚平六段（前期３６位）ら８人に付き、３回目の降級点を取った高田六段がフリークラスへ降級となってしまった。また、木下浩一六段（前期２８位）、田丸昇八段（前期３５位）は１０戦全敗での降級点（共に２回目）となってしまっただけに、巻き返しに期待したい。
３月１３日…Ｂ級１組１３回戦〜久保まさかの失速、４０代の底力〜
開幕前は昇級の大本命という見方をされていたのが、前期Ａ級から陥落した久保利明八段（順位１位）。実際１０月１０日に行われた折り返しの７回戦を終えた段階で５勝１敗（Ｂ級１組は定員１３人のため、久保は８月１日に行われた４回戦が抜け番となっていた）と予想通り昇級戦線を引っ張っていた。その後８回戦、９回戦は連敗したものの、１０回戦で渡辺明竜王を下し６勝３敗。１期でのＡ級復帰も見えてきたのだが、１月の１１回戦で山崎隆之七段に敗れたのが微妙に久保の歯車を狂わせた。
２月５日の１２回戦。自身が勝ち、６勝４敗の高橋道雄九段（前期３位）が敗れればＡ級復帰という優位に立っていたのだが、井上慶太八段（前期９位）に敗れ、高橋九段が北浜健介七段（前期８位）に勝ったことで後退（この１敗で３勝８敗となった北浜七段はＢ級２組へ降級）。一方この１勝で井上八段が実に１１期ぶりとなるＡ級復帰を決めた。４５歳でのＡ級復帰はまさに快挙。
そしてもう１人、４０代の意地を見せたのが４８歳の高橋九段。今期は連敗スタートという不安な立ち上がりも、その後順調に勝ち星を伸ばし、１２回戦の勝ちで昇級圏へ浮上すると、最終戦ではＡ級復帰の可能性のあった行方尚史八段（順位２位）を下し、見事５期振りのＡ級復帰。来期はＡ級で谷川九段、井上八段と共に４０代旋風を巻き起こせるか。
一方、久保八段はこのショックか、２月には朝日杯決勝で阿久津主税六段に敗れ、棋王戦五番勝負では初のタイトル獲得まであと１勝と迫りながら、その後連敗を喫して２勝２敗のタイスコアに持ち込まれてしまい、崖っぷちに追い込まれている。今期は最多対局、最多勝利数のタイトル１位を確実としているのだが…。
奮わなかったのが渡辺竜王。竜王戦で奇跡の大逆転防衛劇を演じた男も、どういうわけかＢ級１組では星が伸びず、今期も７勝５敗。これでは棋界最高位の名前が泣くというものだ。来期こそは昇級戦線に割って入ってほしい。
また、残念ながら１２回戦で降級が決まってしまった北浜七段は、最終１３回戦で森下卓九段（前期１０位）を下し、森下九段をＢ級２組へ道連れにした。JT日本シリーズでは２連覇を果たした森下九段だったが、中盤の４連敗が響いた。前期降級の危機に立たされた杉本昌隆七段（前期１１位）は昇級争いを演じながら、１２回戦で畠山鎮七段に敗れたのが響いて次点。この悔しさは来期に！
３月１７日…Ｃ級１組１１回戦〜幻の妙手がドラマを生む〜
Ｃ級１組は２月の１０回戦で安用寺孝功五段（前期１位）が塚田泰明九段（前期１３位）を下してＢ級２組への昇級を決め、残る１枠を８勝１敗の広瀬章人五段（前期６位）と、７勝２敗の窪田義行六段（前期３位）が争う、分かりやすい展開となった。
迎えた最終戦、広瀬五段は勝てば文句なし、という断然有利な状況に立っていたのだが、午前１時前、今期休場明けの宮田敦史五段に敗れ、８勝２敗に。この段階で窪田六段に自力昇級の目が灯ったのだが、この窪田六段の将棋が劇的な結末となった。
図は、後手の北島忠雄六段の△１九飛成の王手に、先手の窪田六段が▲２二玉と逃げたところ。実戦は以下△９二金▲７六馬△８七歩成▲２三歩成△６四金▲６七馬△５五金▲５七馬までで窪田六段が勝ち、逆転昇級を決めた。ところが、図では△８二銀と打っていれば、持将棋*2の可能性があった、というのが、とある場所で検討していた某棋士の結論。以下▲同竜△３一金（！）▲同玉に△６四角が王手竜取り。△８二銀に竜が逃げるのは△８五金から馬が取れるので、結局先手の大駒を取ることが出来る、というのが某棋士の結論で、これなら深夜２時過ぎに指し直しとなり、最終的な終局は明け方（！）になっていたかも知れなかった…*3
ちなみに、この妙手を発見したのは渡辺竜王の自宅で渡辺竜王、松本博文氏と桃太郎電鉄大会に興じていた戸辺誠新五段。もっとも、北島六段もこの時時間が切迫している状況下だったのだから、「指運」としか言い様が無い。
ちなみに、降級点は勝又清和六段、高野秀行五段、小倉久史七段、神崎健二七段、岡崎洋六段、上野裕和五段の６人に付き、２回目の降級点を取った小倉七段、岡崎六段、上野五段の３人がＣ級２組へ降級となった。
３月１９日…Ｂ級２組１０回戦〜土壇場の逆転劇〜
１月１６日に行われた８回戦を終えた段階では、先崎学八段（前期６位）、今期Ｂ級２組へ上がってきた豊川孝弘六段（順位２０位）が７勝１敗で並ぶ展開に。２月１３日の９回戦の結果次第では両者の昇級が決まるかも知れず、注目された。
ところが、１３日は思わぬ展開となる。豊川六段は中田宏樹八段を下したが、先崎八段は３番手で追っていた松尾歩七段（前期４位）に敗れ、自力昇級の可能性が消滅。変わって松尾七段が２番手に浮上する。
そして迎えた最終戦は昨日、東京と大阪の将棋会館で一斉に指され、豊川六段は阿久津六段と、松尾七段は青野照市九段と、先崎八段は南芳一九段とそれぞれ対戦。まず、日付が変わる５分前、松尾七段が勝って悲願の昇級決定。もともと実力は評価されていたので、来期は更なる飛躍を期待したい。
そして残る１枠は紙一重の差となった。まず日付変わって午前０時５０分、一番手の豊川六段が阿久津六段に敗れる。この瞬間、豊川六段の自力昇級が消え、先崎八段に逆転昇級の目が出たのだが…。
そのわずか１分後、先崎八段が投了。運命は豊川六段に微笑んだ。最後の最後にこんな劇的なドラマが待っていようとは、誰が予想したか。だから順位戦は面白い。
一方の降級点は桐山清澄九段（前期９位）、森雞二九段（前期１４位）、浦野真彦七段（前期１７位）、加藤一二三九段（前期２２位）に付き、浦野七段と加藤九段が２回目の降級点を取ってＣ級１組へ降級となってしまった。特に加藤九段の降級は驚きである。
なお、Ａ級最終戦で突然中継担当から外された青葉記者こと松本博文氏だが、その後マイナビ女子オープン挑戦者決定戦の中継は銀杏記者と共にこなしたものの、予定されていた王将戦七番勝負第６局の中継担当を直前になって外されるなど（代役は凛記者が担当）、相変わらず日本将棋連盟の棋戦中継の仕事を外されている格好だ（LPSA主催の棋戦中継は行えているようだが）。連盟はこんなことをして何が楽しいのか分からん。
*1:前期３９位。既に降級点を２回取っており、フリークラス宣言をしていない有吉九段は６０歳定年という日本将棋連盟の規定に引っかかる
*2:日本将棋連盟公式HPの「よくあるご質問」によると、互いの玉が入玉（敵陣三段目以内）し、飛と角を５点、その他の駒を１点として計算し、両者共に２４点分確保していれば持将棋となり、先後を入れ替えて指し直しとなる
*3:ちなみに、２００４年に行われた第６３期順位戦Ｂ級１組の中川大輔七段−行方尚史七段戦は午前１０時に対局が始まり、千日手、持将棋と２度の指し直しの末、翌日午前９時１５分（！）に終局（結果は行方勝ち）、今期順位戦Ａ級の佐藤康光棋王−木村一基八段戦は、持将棋指し直しの末、翌日午前６時１７分に終局（結果は木村勝ち）という記録がある
